Fondé en 1881, Iittala est une référence du design finlandais dont la philosophie repose sur la fonctionnalité, la beauté du design et les hauts standards de qualité. Au départ, l'entreprise était exclusivement un fabriquant de verre soufflé. Si le verre continue d'occuper une place importante dans le catalogue Iittala, avec notamment le très célèbre vase Savoy dessiné par Alvar Aalto pour Iittala en 1936, la production s'est diversifiée et inclue porcelaine, couverts, ustensiles de cuisine, etc.
En 1881, la fabrique de verre est fondée à Iittala, petit village à 130 km au nord de Helsinki, par le suédois Petrus Magnus Abrahamsson. À cette époque, la main d'œuvre est importée de Suède car on ne trouve pas encore de souffleurs de verre en Finlande. A ses débuts, l'usine fabrique surtout des flacons pharmaceutiques et des lampes à huile, mais également quelques produits de vaisselle, dont des verres de table. Iittala se développe dans les années 1920 et 1930 et prend un virage vers des produits plus artistiques et expérimentaux, mais aussi domestiques, avec notamment le Vase Savoy conçu par le jeune Alvar Aalto. Pendant les guerres d'Hiver et de Continuation, la production s'interrompt à cause du défaut de matières premières, puis reprend en 1946, date à partir de laquelle Iittala connait un succès continu.
