‍L'histoire de Vitra débute en 1953, quand l'entrepreneur suisse Willi Fehlbaum découvre les meubles de Charles et Ray Eames dans un magasin de New York. Immédiatement séduit, il prend contact avec la société éditrice Herman Miller. En 1957, Vitra lance la production sous licence de la collection Herman Miller, qui comprend également les créations de George Nelson, d'Alexander Girard et d'Isamu Noguchi. 

‍Au début des années 1960, Willi Fehlbaum fait la connaissance du designer danois Verner Panton, à la recherche d’un fabricant pour un projet de chaise plastique en porte à faux révolutionnaire.

‍Après des années de recherche, la sculpturale chaise Panton est commercialisée, en 1967, premier produit développé par Vitra. C’est et la première chaise entièrement en plastique moulée d’une seule pièce. 

‍En 1984, le partenariat avec Herman Miller prend fin d’un commun accord et les droits de production et de distribution des meubles de Charles & Ray Eames et George Nelson, ainsi que des textiles d’Alexander Girard reviennent en exclusivité à Vitra pour l’Europe et le Moyen-Orient. Fort du succès rencontré par la Panton Chair, Vitra va collaborer avec d’autres designers en tant qu’éditeur et fabricant.